La Pyramide de Mykérinos

Mykérinos – Le roi juste au crépuscule d’une lignée

Il y a quelque chose de particulièrement émouvant dans la Pyramide de Mykérinos. Non pas parce qu’elle est petite – la taille n’a jamais été une mesure de grandeur en Égypte antique. Mais parce qu’elle raconte une histoire d’inachèvement, de mort survenue trop tôt, de successeur bienveillant qui achève les temples en briques faute de temps et de ressources.

Mykérinos (Menkaourê en égyptien) était le petit-fils de Khéops et le fils de Khéphren. Il régna environ 18 à 22 ans, vers 2532-2503 avant J.-C. Les sources antiques le décrivent curieusement comme un souverain juste et généreux – une réputation d’autant plus frappante que ses deux prédécesseurs étaient dépeints comme des tyrans. Hérodote rapporte qu’il était aimé de son peuple, rendait des jugements équitables, et que les dieux eux-mêmes le favorisaient.

Sa pyramide, inachevée à sa mort, est le dernier grand monument royal de la IVe Dynastie sur le plateau de Gizeh. Après lui, les pharaons choisiront d’autres sites. Gizeh sera complet – et son point final sera cette pyramide plus modeste, comme une dernière note tenue après deux accords colossaux.

Les dimensions – La force du resserrement

La Pyramide de Mykérinos ne cherche pas à rivaliser avec ses voisines. Elle affirme autre chose.

Son volume représente environ un dixième de celui de la Grande Pyramide de Khéops. Pourtant, sa présence sur le plateau n’est pas écrasée. Composée visuellement entre les deux géants du nord et les nécropoles royales qui s’étendent au-delà, elle occupe sa place avec une assurance tranquille.

Ce qui la distingue immédiatement visuellement : la base en granite rose et gris d’Assouan. Les premières rangées de parements (une quinzaine à une vingtaine d’assises selon les analyses) devaient être en granite sombre et dense, tandis que la partie supérieure était prévue en calcaire blanc de Tourah. Ce contraste – la masse minérale et sombre en bas, l’éclat blanc vers le ciel – aurait donné à Mykérinos une apparence radicalement différente des deux autres. Un monument gradué, comme une transition entre la terre et le ciel.

Mais ce contraste n’a jamais été finalisé. La mort du pharaon a stoppé le chantier.

⚠️ L’intérieur de Khéphren et Mykérinos n’est pas toujours ouvert en même temps. Veuillez vérifiez la disponibilité au moment de votre visite.

L’inachèvement – Le chantier figé à mi-phrase

C’est l’une des caractéristiques les plus singulières de la Pyramide de Mykérinos : elle est manifestement inachevée. Et cette inachèvement est visible à l’œil nu pour qui sait le chercher.

Sur la face nord, une ligne verticale marque la limite entre les blocs de granite déjà finis et polis et ceux qui ont été posés mais jamais travaillés. Les blocs du côté droit sont lisses. Les blocs du côté gauche sont bruts, encore couverts de leurs aspérités naturelles. Les ouvriers ont posé la pierre, puis le chantier s’est arrêté – probablement le jour de la mort du pharaon.

Les temples du complexe funéraire ont été terminés par le successeur de Mykérinos – son fils Shepseskaf – mais en briques crues plutôt qu’en pierre de taille. Une inscription retrouvée dans le temple funéraire atteste de ce geste filial : « Il l’a construit comme un monument à son père, le roi de Haute et de Basse Égypte. »

La grande entaille – Cicatrice médiévale

Sur la face nord de la pyramide, une large et profonde entaille verticale déchire le monument du sommet jusqu’à la base. Ce n’est pas une érosion naturelle – c’est le résultat d’une tentative de démolition.

En 1196 après J.-C., le sultan mamelouk Al-Aziz Uthman – fils de Saladin – décide de démolir les pyramides de Gizeh. Il commence par la plus petite, Mykérinos, estimant que ce serait la plus facile. Il recrute des ouvriers et leur donne huit mois.

Résultat : ils réussissent à retirer au maximum une ou deux pierres par jour, à grand-peine. La pyramide reste debout. Le sultan abandonne. Mais la grande entaille qu’ils ont creusée dans la recherche de l’entrée reste visible à jamais – une cicatrice de 1 200 ans témoignant de la résistance des bâtisseurs de l’Ancien Empire face aux démolisseurs médiévaux.

La pyramide qu’un sultan avec des centaines d’ouvriers n’a pas pu détruire en 8 mois est la même qui attend aujourd’hui vos pas sur le plateau de Gizeh.

L’intérieur – Le seul décoré de Gizeh

L’intérieur de la Pyramide de Mykérinos est le plus accessible physiquement des trois – et le seul à comporter une décoration intérieure à Gizeh.

L’itinéraire intérieur

L’entrée se trouve sur la face nord, à environ 4 mètres au-dessus du sol, dans une section de granite aplanie. Un couloir descendant de 31,70 mètres à 26° plonge vers le plateau rocheux sous la pyramide.

La première chambre – Voûtée, elle est ornée de panneaux sculptés reproduisant les façades de palais (serekh) – ce motif en trompe-l’œil imitant les façades de palais royaux en briques à redans, présent depuis l’architecture de Djéser à Saqqara. C’est la première fois depuis la pyramide à degrés qu’un intérieur de pyramide est décoré à Gizeh. Ce détail architectural renvoie directement aux origines de la forme pyramidale – un hommage inconscient (ou intentionnel ?) à Imhotep.

L’antichambre – 14 × 3,85 × 4,85 mètres, dotée de 6 niches dans ses parois. Leur fonction précise reste débattue – petites chapelles ? espaces pour des statues rituelles ? Personne ne le sait avec certitude.

La chambre funéraire – 15 mètres sous le niveau du sol. Plafond en voûte à chevrons (encore une fois techniquement inutile, mais traditionnel). C’est ici que se trouvait le sarcophage de Mykérinos.

La tragédie du sarcophage

En 1837, l’explorateur britannique Howard Vyse découvre dans la chambre funéraire un sarcophage en basalte noir d’une beauté rare – richement sculpté de façades de palais, une corniche saillante, des proportions parfaites. Un chef-d’œuvre de l’art égyptien.

Il décide de l’expédier en Angleterre pour le British Museum. Le sarcophage est chargé sur le navire Beatrice. En route vers Gibraltar, le navire fait naufrage. Le sarcophage sombre dans les profondeurs de la Méditerranée.

Il y est toujours. 180 ans plus tard, le sarcophage de Mykérinos repose quelque part au fond de la mer, invisible et inaccessible.

On retrouva également dans la chambre funéraire un cercueil anthropoïde en bois portant l’inscription du nom de Mykérinos et contenant des restes de momie – conservés aujourd’hui au British Museum. Il s’agit vraisemblablement d’une restauration datant du Nouvel Empire ou de la période tardive, et non du corps original du pharaon.

Les statues de triades – Les chefs-d’œuvre retrouvés

Si le sarcophage est perdu, les statues de triades de Mykérinos sont l’une des plus belles découvertes de toute l’égyptologie.

En 1906, l’archéologue américain George Andrew Reisner fouille le complexe funéraire de Mykérinos. Dans le temple de la vallée, il retrouve plusieurs statues de groupe – le pharaon Mykérinos encadré de deux divinités, debout, taillées dans du schiste vert (grauwacke).

Ces triades représentent le pharaon avec la déesse Hathor d’un côté et une divinité de nome (province d’Égypte) de l’autre. Elles sont d’une finesse d’exécution extraordinaire – les corps sont proportionnés avec une maîtrise anatomique rare, les visages expriment une sérénité divine, les costumes sont sculptés dans le moindre détail.

Quatre de ces triades sont conservées au Musée Égyptien du Caire. Elles comptent parmi les plus beaux exemples de la sculpture égyptienne de l’Ancien Empire – et pour beaucoup d’égyptologues, elles éclipsent même la célèbre statue en diorite de Khéphren.

Le complexe funéraire – Intime et incomplet

Comme ses prédécesseurs, Mykérinos bâtit un complexe funéraire complet autour de sa pyramide.

Le Temple funéraire – Adossé à la face est de la pyramide. Ses murs ont été achevés en briques crues par Shepseskaf après la mort de Mykérinos. Certains blocs de calcaire local utilisés dans ses murs atteignent 220 tonnes – un record pour les temples du plateau. Aujourd’hui très ruiné, il ne reste que les fondations et quelques blocs.

La chaussée – Curieuse particularité : c’est la seule chaussée du plateau de Gizeh perpendiculaire à la pyramide (et non diagonale). Elle descend vers l’est jusqu’au Temple de la Vallée.

Le Temple de la Vallée – Achevé en briques par Shepseskaf, plus fragile que les temples en granite de Khéphren. Entièrement ruiné aujourd’hui, c’est là que Reisner découvrit les triades.

Les trois pyramides satellites

Au sud de la pyramide principale, trois petites pyramides s’alignent – les pyramides des reines (G3-a, G3-b, G3-c) :

• G3-a – La seule des trois à être une pyramide à faces lisses (les deux autres sont à degrés). C’est la plus grande et la plus achevée. Attribuée probablement à Khâmerernebty II, épouse et sœur de Mykérinos.
• G3-b – Pyramide à degrés. Un sarcophage en granite rose y fut retrouvé, contenant des ossements d’une femme inconnue.
• G3-c – Pyramide à degrés, inachevée. Aucune inhumation n’y a été retrouvée.

Visiter la Pyramide de Mykérinos

Pourquoi choisir Mykérinos ?

La Pyramide de Mykérinos est souvent la dernière que les visiteurs explorent – et parfois la première dont ils parlent au retour.

Moins fréquentée que Khéops, moins connue que Khéphren, elle offre une expérience de visite apaisée. On peut s’y attarder sans être bousculé. L’intérieur, moins sportif que celui de Khéops, est accessible à un public plus large. Et les pyramides satellites au sud offrent un autre point de vue, plus humain, sur la nécropole.

Pour les photographes : depuis le pied de Mykérinos en regardant vers le nord-est, les trois pyramides s’alignent dans le même cadre – Mykérinos au premier plan, Khéphren au centre, Khéops en arrière. C’est l’un des angles les moins courus et les plus beaux du plateau.

Accès et billets

L’accès intérieur de Mykérinos nécessite un billet séparé du billet général au plateau. La visite est moins physiquement exigeante que celle de Khéops – couloirs moins étroits, descente plus douce.

Testez vos connaissances sur la pyramide de Mykérinos

FAQ - Tout savoir avant de visiter la Pyramide de Mykérinos

Le triptyque des pyramides de Gizeh est maintenant complet. Consultez également nos pages sur la Grande Pyramide de Khéops et la Pyramide de Khéphren. Pour préparer votre visite, notre guide complet vous donne tous les détails pratiques.