Le Grand Sphinx de Gizeh

Le Grand Sphinx de Gizeh : le gardien éternel du plateau

Il vous regarde depuis 4 500 ans.

Depuis le lever du soleil de cette aube de l’Ancien Empire où des mains égyptiennes ont posé leurs burins de cuivre sur la roche calcaire du plateau de Gizeh, le Grand Sphinx fixe l’horizon est — impassible, énigmatique, infiniment patient. Les pharaons sont passés, les conquérants grecs, romains, arabes, ottomans et français sont venus et repartis. Les sables l’ont enseveli plusieurs fois, plusieurs fois dégagé. Et lui reste là, le regard toujours rivé vers le soleil levant, gardant ses secrets avec une constance qui défie toute compréhension humaine.

Le Grand Sphinx de Gizeh est bien plus qu’un monument. C’est la sculpture monolithique la plus grande du monde, la représentation la plus ancienne du sphinx dans l’art égyptien, et peut-être l’œuvre humaine qui cumule le plus de questions sans réponses définitives. Qui est le pharaon représenté ? Pourquoi son nez manque-t-il ? Y a-t-il des chambres secrètes sous son corps ? Pourquoi aucune inscription antique contemporaine ne mentionne sa construction ?

Ce guide vous donne tout ce que la science sait — et tout ce qu’elle ne sait pas encore.

Les dimensions : un colosse de pierre

Avant d’entrer dans les mystères, arrêtons-nous sur ce que nous savons avec certitude : les chiffres bruts du Sphinx sont vertigineux.

Donnée	Valeur
Longueur	73,5 m — l’équivalent d’un immeuble de 24 étages couché sur le flanc
Hauteur	20,22 m — soit la hauteur d’un immeuble de 6 étages
Largeur maximale	14 m
Hauteur de la tête	5,20 m
Largeur du visage	4,15 m
Largeur de la bouche	2,32 m
Hauteur du nez (reconstitué)	~1,70 m
Masse estimée	~20 000 tonnes

Le Sphinx a été taillé directement dans un promontoire naturel de calcaire du plateau de Gizeh — la roche de la formation de Mokattam — qui dépassait du sol comme une colline naturelle. Les artisans égyptiens ont sculpté ce promontoire depuis l’extérieur, retirant la matière pour faire apparaître le corps du lion et la tête royale. Les pattes antérieures, elles, ont été ajoutées en maçonnerie car le rocher naturel n’était pas suffisant.

On estime qu’il a fallu environ un million d’heures de travail pour sculpter le Sphinx avec les outils de l’époque — des burins et ciseaux en cuivre, des maillets en bois — ce qui représente un volume sculpté d’environ 765 m³. Un chantier titanesque mené avec une précision stupéfiante.

Qui a construit le Grand Sphinx ? Le grand débat

C’est la question qui alimente les Egyptologues depuis deux siècles. Et la réponse — aussi surprenante que cela puisse paraître — n’est toujours pas définitivement tranchée.

La thèse dominante : Khéphren, vers 2500 avant J.-C.

La grande majorité des Egyptologues attribue la construction du Sphinx au pharaon Khéphren (Khafra en égyptien ancien), fils de Khéops, qui régna de 2558 à 2532 avant J.-C. Cette attribution repose sur plusieurs arguments solides :

L’alignement géographique : Le Sphinx est directement aligné avec la Pyramide de Khéphren, à laquelle il est relié par une chaussée de 500 mètres menant au Temple de la Vallée. Cette intégration dans le complexe funéraire de Khéphren suggère une construction simultanée.

Le Temple du Sphinx : Situé immédiatement devant le Sphinx, ce temple est architecturalement identique au Temple de la Vallée de Khéphren — mêmes techniques de construction, mêmes matériaux (granit rose et calcaire local). Les deux bâtiments semblent avoir été construits par la même équipe au même moment.

La morphologie du visage : Des Egyptologues ont comparé le visage du Sphinx aux rares portraits connus de Khéphren (notamment la célèbre statue de diorite noire au Musée Égyptien du Caire) et ont identifié des ressemblances dans la structure de la mâchoire et du menton.

La position dans la carrière : Le rocher taillé pour former le Sphinx se trouve dans une carrière qui a également fourni des blocs pour la construction de la pyramide de Khéphren.

La thèse alternative : Khéops, le père

L’archéologue français Vassil Dobrev, de l’Institut français d’archéologie orientale du Caire, et l’Egyptologue allemand Rainer Stadelmann défendent une thèse différente : le Sphinx aurait été construit par Khéops (Khufu), le père de Khéphren, commanditaire de la Grande Pyramide.

Leurs arguments :

• La coiffure némès du Sphinx est stylistiquement plus proche des représentations de Khéops que de Khéphren.
• Les Egyptiens de l’Ancien Empire arrivant depuis Memphis par le sud, via un canal du Nil, observaient le profil droit du Sphinx avec la pyramide de Khéops en arrière-plan — une composition visuelle parfaitement calculée.
• La présence du Sphinx dans une carrière ayant servi à la pyramide de Khéops.

La thèse radicale : le Sphinx serait bien plus ancien

Le géologue américain Robert Schoch de l’Université de Boston a créé une controverse considérable dans les années 1990 en proposant une datation radicalement différente. Étudiant les marques d’érosion sur le corps du Sphinx, il observe des sillons verticaux caractéristiques de l’érosion par l’eau de pluie — et non par le vent et le sable comme on pouvait l’attendre d’un monument exposé au désert depuis 4 500 ans.

Or, l’Égypte n’a pas connu de précipitations suffisamment importantes pour produire ce type d’érosion depuis la fin du Néolithique humide — c’est-à-dire il y a environ 7 000 à 9 000 ans. Si cette érosion est hydraulique, cela voudrait dire que le Sphinx a été sculpté avant l’assèchement du climat égyptien, par une civilisation inconnue.

La position de la communauté scientifique : La très grande majorité des Egyptologues rejette cette théorie. L’érosion hydraulique peut aussi s’expliquer par des remontées de la nappe phréatique, des crues occasionnelles et l’accumulation de rosée sur la roche poreuse. De plus, aucune trace archéologique d’une civilisation antérieure suffisamment développée n’a été trouvée sur le plateau. La thèse de Schoch reste marginale et contestée.

Ce qu’il faut retenir : La science peut débattre pendant des décennies encore. Ce qui est certain, c’est que le Sphinx a été taillé à l’Ancien Empire égyptien, très probablement sous le règne de Khéphren, vers 2500 avant J.-C.

Que représente le Sphinx ?

Le Sphinx est un thérianthrope — une créature mythologique combinant deux formes : le corps d’un lion et la tête d’un homme coiffé du némès royal.

Le corps de lion

Dans la symbolique égyptienne, le lion représente la puissance solaire, la force protectrice et la royauté. Les lions gardaient les entrées des temples et des tombeaux. En utilisant cette forme pour le corps du Sphinx, les constructeurs ont créé une puissance protectrice inégalée — celle du pharaon divinisé, avec la force animale d’un lion et la sagesse divine d’un roi.

La tête royale

La tête humaine porte les attributs distinctifs de la royauté égyptienne :

• Le némès — le couvre-chef rayé blanc et or, replié derrière les oreilles et tombant sur les épaules, réservé aux pharaons.
• Le cobra royal (uræus) — visible sur le front, aujourd’hui très endommagé, qui symbolisait la protection divine du souverain.
• La barbe de cérémonie postiche — les pharaons portaient une barbe artificielle lors des cérémonies religieuses. Des fragments de cette barbe du Sphinx ont été trouvés et se trouvent aujourd’hui au British Museum de Londres.

La fonction du Sphinx

Tourné vers l’est — vers le soleil levant — le Sphinx était probablement conçu comme un gardien du complexe funéraire royal, protégeant les pyramides et les temples de la nécropole. Il était aussi peut-être associé au culte solaire : Rê-Horakhty, le dieu solaire, était parfois représenté sous forme de sphinx.

Plus tard, durant le Nouvel Empire (à partir du XVIe siècle av. J.-C.), le Sphinx fut vénéré comme une divinité à part entière sous le nom de Hor-em-Akhet (Horus à l’horizon). La stèle du songe de Thoutmôsis IV, placée entre les pattes du Sphinx, atteste de cette vénération.

La stèle du rêve de Thoutmôsis IV

Entre les pattes antérieures du Sphinx se trouve une stèle de granite rose — la stèle du songe de Thoutmôsis IV — placée vers 1400 avant J.-C., plus d’un millénaire après la construction du monument.

L’inscription raconte une légende : le jeune prince Thoutmôsis se reposait à l’ombre du Sphinx lors d’une partie de chasse, lorsqu’il s’endormit. Le dieu Hor-em-Akhet lui apparut en rêve et lui promit la couronne d’Égypte s’il dégageait le Sphinx du sable qui l’ensevelissait. Thoutmôsis accomplit cette tâche, devint pharaon, et fit placer la stèle en signe de gratitude.

Cette anecdote révèle deux choses importantes : premièrement, le Sphinx était déjà enseveli jusqu’au cou sous le sable dès le Nouvel Empire (à peine 1 100 ans après sa construction). Deuxièmement, il était considéré comme une manifestation divine, digne de recevoir des prières et des offrandes.

Le mystère du nez manquant

C’est la question que pose chaque visiteur en levant les yeux vers le visage mutilé du Sphinx : qui a cassé son nez ? Et pourquoi ?

La légende de Napoléon – Complètement fausse

La version la plus répandue dans la culture populaire attribue la destruction du nez aux soldats de Napoléon Bonaparte, lors de la campagne d’Égypte de 1798-1801. Selon cette légende, des artilleurs français se seraient entraînés au tir de canon en visant le Sphinx.

Cette théorie est définitivement réfutée. L’explorateur danois Frederick Norden a dessiné le Sphinx lors d’un voyage en 1737 — soit 61 ans avant l’arrivée de Napoléon en Égypte. Ce dessin montre clairement le Sphinx déjà dépourvu de son nez. D’autres représentations antérieures à la campagne française confirment le même constat.

La théorie la plus crédible : l’iconoclaste de 1378

L’historien allemand Ulrich Haarmann a révélé en 1980, en s’appuyant sur des chroniques arabes médiévales, que le nez du Sphinx a probablement été détruit en 1378 par Mohammed Sa’im al-Dahr, un soufi iconoclaste.

Selon ces textes, les paysans égyptiens du XIVe siècle faisaient encore des offrandes au Sphinx pour favoriser les crues du Nil et s’assurer de bonnes récoltes — des pratiques qui perduraient depuis l’Antiquité, malgré l’islamisation de l’Égypte. Mohammed Sa’im al-Dahr, scandalisé par ce qu’il considérait comme de l’idolâtrie, s’attaqua délibérément au visage du Sphinx — son nez et ses oreilles — pour « détruire l’idole ».

Les chroniques médiévales rapportent qu’il fut ensuite pendu pour vandalisme par des paysans en colère, puis brûlé devant le Sphinx. La justice fut rendue, mais le nez ne repoussa pas.

Pourquoi pas l’érosion naturelle ?

Des marques de cheville et de percement sont visibles sur le visage du Sphinx, à l’emplacement où le nez était fixé — traces qui indiquent que quelqu’un a délibérément désassemblé le nez mécaniquement, plutôt qu’il ne soit tombé naturellement. Ce détail technique corrobore la thèse du vandalisme intentionnel.

Le nez manquant : où est-il ?

Personne ne sait. Aucun fragment correspondant à la taille attendue du nez du Sphinx n’a jamais été retrouvé lors des fouilles du plateau. Il a peut-être été emporté, utilisé comme pierre à bâtir, ou simplement fragmenté en morceaux trop petits pour être reconnus.

Les mystères qui persistent en 2026

Des chambres secrètes sous le Sphinx ?

Depuis Hérodote au Ve siècle avant J.-C. — qui mentionnait des « salles souterraines » sous le plateau de Gizeh — la rumeur de chambres cachées sous le Sphinx n’a jamais cessé.

En 2024, une étude conjointe du Getty Conservation Institute et de chercheurs français, utilisant le radar à pénétration de sol 3D, a révélé des anomalies intéressantes : des vides interconnectés sous le flanc occidental du plateau de Khéphren, directement adjacents au Sphinx. Ces caractéristiques pourraient correspondre à des corridors ou des chambres de fondation.

En mai 2024, une équipe nippo-égyptienne a publié dans la revue Archaeological Prospection la découverte d’une structure mystérieuse en forme de L, enfouie à 2 mètres de profondeur près du cimetière ouest de Gizeh. Dix mètres de long minimum, remplie intentionnellement de sable. Trop régulière pour être naturelle.

La position officielle : Les autorités égyptiennes (notamment la Supreme Council of Antiquities) n’autorisent pas de fouilles extensives autour du Sphinx. Ce que cachent précisément ces anomalies reste inconnu — et le restera peut-être encore longtemps.

Le vrai visage du pharaon

L’érosion a si profondément endommagé le visage du Sphinx — nez manquant, yeux rapiécés, bouche et oreilles abîmées — qu’il est désormais impossible d’identifier formellement le pharaon représenté par comparaison morphologique. La science bute sur la dégradation du matériau lui-même.

La couleur originelle

Une découverte stupéfiante pour ceux qui imaginent le Sphinx dans sa patine de calcaire beige actuelle : à l’origine, le Sphinx était entièrement peint. Les archéologues ont retrouvé des traces de pigments sur le visage : le corps en rouge, le némès en bleu et jaune, le visage possédant une couleur spécifique. Un sphinx coloré, éclatant, vibrant sous le soleil de Gizeh — l’image mentale est vertigineuse.

L’histoire mouvementée du Sphinx : fouilles et restaurations

Enseveli, dégagé, enseveli encore

L’histoire du Sphinx après sa construction est celle d’une lutte permanente contre le sable. Le monument a été enseveli jusqu’au cou à de nombreuses reprises :

• Thoutmôsis IV (vers 1400 av. J.-C.) — Premier dégagement connu, commémoré par la stèle du songe.
• Période romaine (Ier-IIe siècle ap. J.-C.) — Nouveau dégagement et restauration partielle des pattes avec des plaques de calcaire.
• XIXe siècle — L’explorateur Auguste Mariette mène des fouilles partielles en 1853.
• 1925-1936 — L’ingénieur et archéologue français Émile Baraize réalise le premier dégagement complet et systématique du Sphinx, révélant pour la première fois son corps entier depuis des siècles.

Les restaurations controversées

Le Sphinx a subi plusieurs campagnes de restauration qui ont parfois plus endommagé que préservé :

1981-1987 — Une vaste opération de consolidation utilise un ciment Portland moderne. Résultat désastreux : le ciment, plus rigide que le calcaire original, l’écrase et accélère son éclatement. Des sections entières se détachent dans les années suivantes.

2006-aujourd’hui — Zahi Hawass, ancien directeur général des antiquités du plateau de Gizeh, supervise des restaurations utilisant cette fois du mortier naturel à base de chaux et de sable, respectueux du matériau original. Ces travaux sont toujours en cours, dans un équilibre délicat entre conservation et préservation de l’authenticité.

Visiter le Grand Sphinx de Gizeh

Comment accéder au Sphinx ?

Le Sphinx est inclus dans le billet d’entrée général au complexe de Gizeh — vous n’avez pas à payer de supplément spécifique pour le voir. Il est accessible depuis les deux entrées du plateau :

• Depuis l’entrée principale (Grande Pyramide) : Suivez le chemin qui longe la pyramide de Khéphren vers l’est — environ 15-20 minutes à pied depuis l’entrée.
• Depuis l’entrée du Sphinx : C’est l’accès direct — vous arrivez face au Sphinx. Idéal si vous voulez le voir en premier.

Quel est le meilleur moment pour photographier le Sphinx ?

Le matin (7h30 – 9h) — La lumière rasante du soleil levant illumine la face est du Sphinx et fait ressortir chaque détail de la roche. C’est la lumière photographique idéale.

En fin d’après-midi (15h – 17h) — La lumière chaude de l’ouest colore le Sphinx d’orange et de dorée. Les foules des groupes touristiques commencent à se dissiper.

À éviter : 11h-14h — Lumière blanche et plate, foule maximale, chaleur intense.

Les meilleurs points de vue sur le Sphinx

La vue frontale — Depuis la zone devant le Sphinx (à l’est), vous avez la vue classique, face au monument. C’est de là qu’on peut lire la stèle du songe.

La vue depuis le plateau supérieur — En montant sur le plateau entre la Pyramide de Khéops et la Pyramide de Khéphren, vous surplombez le Sphinx et voyez sa taille réelle dans son contexte. Une perspective radicalement différente.

Le « point photo » panoramique — Au sud-ouest du plateau (à environ 700m de l’entrée), un belvédère offre la vue classique avec les trois pyramides dans l’axe. Le Sphinx y apparaît minuscule — ce qui donne la mesure des pyramides, plus que la sienne.

Visiter avec un guide égyptologue

Le Sphinx est le monument sur lequel la visite guidée fait la plus grande différence. Debout devant lui sans contexte, on voit un grand visage abîmé. Avec un guide qui explique la stèle du songe, les débats sur l’attribution, les traces de peinture originelle et les mystères archéologiques de 2024 — on voit quelque chose d’entièrement différent.

Ce qu’on ne peut PAS faire

Monter sur le Sphinx – Strictement interdit. Des gardes veillent en permanence.

Toucher le Sphinx – Interdit pour des raisons de conservation.

Entrer dans les passages – Des tunnels existent dans le corps du Sphinx, mais ils sont fermés au public depuis des décennies.

Le Sphinx dans la culture

La question des origines

Le mot français « sphinx » vient du grec Σφίγξ (Sphingx), qui lui-même serait dérivé de l’égyptien Shesep-ankh, signifiant « image vivante » — un terme qui désignait les statues de pharaons à corps de lion dans l’art égyptien.

Les Grecs ont repris la figure du sphinx en l’adaptant à leur mythologie — avec un sphinx femelle posant des énigmes aux voyageurs et dévorant ceux qui ne savaient pas répondre. C’est de là que vient l’expression « c’est une énigme de sphinx » — mystérieuse, inexplicable.

Au cinéma

Le Sphinx est omniprésent dans la culture populaire moderne : il apparaît dans La Momie (1999), Transformers: Revenge of the Fallen (2009), des dizaines de documentaires sur National Geographic, History Channel, et dans d’innombrables références artistiques et littéraires. Sa silhouette est immédiatement reconnaissable dans le monde entier — un symbole universel de l’énigme et du mystère de l’Égypte ancienne.

Testez vos connaissances sur le Grand Sphinx de Gizeh

FAQ - Tout savoir sur le Grand Sphinx de Gizeh

Pourquoi le Sphinx continue de nous fasciner ?

Il y a quelque chose de particulier dans la façon dont le Sphinx nous regarde.

Pas les pyramides — les pyramides sont des structures géométriques, des prouesses d'ingénierie que l'esprit saisit progressivement. Le Sphinx, lui, regarde. Il a un visage. Et ce visage endommagé, mutilé, vieilli par 4 500 ans d'exposition au vent et au sable — a quelque chose d'infiniment humain. On y projette une sagesse, une mélancolie, une patience que nulle autre œuvre humaine n'incarne aussi puissamment.

Napoléon, dit-on, a contemplé le plateau de Gizeh en silence pendant de longues minutes avant de dire à ses officiers : "Du haut de ces pyramides, quarante siècles vous contemplent." Il n'a pas parlé du Sphinx — mais c'est le Sphinx qui contemple vraiment. Et depuis 4 500 ans, il n'a jamais cligné des yeux.

Pour visiter le Grand Sphinx de Gizeh et l'ensemble du plateau, consultez notre guide de visite complet avec billets et conseils. Et pour approfondir votre connaissance du site, découvrez nos pages sur la Grande Pyramide de Khéops, la Pyramide de Khéphren et le plateau de Gizeh dans son ensemble.