Le Plateau de Gizeh : tout ce que contient la plus grande nécropole du monde

Quand on dit « les Pyramides de Gizeh », on pense aux trois grandes silhouettes triangulaires. Mais le plateau de Gizeh est bien plus qu’un trio de monuments. C’est une nécropole complète — une ville des morts de 1,6 km sur 1,9 km, construite sur trois générations de la IVe Dynastie, qui contient plus d’une centaine de structures : temples, chaussées, fosses à barques, pyramides satellites, mastabas, cimetières royaux, et les vestiges d’un village d’artisans.

La plupart des visiteurs repartent sans avoir vu la moitié de ce que le plateau contient. Cette page vous donne la carte complète.

Le plateau – Ce qu’il faut savoir en premier

Le plateau de Gizeh est un promontoire de roche calcaire surplombant la vallée du Nil, sur sa rive ouest. À l’époque de sa construction, un bras du Nil – le bras Ahramat, aujourd’hui disparu – coulait au pied du plateau, permettant l’acheminement par bateaux des matériaux de construction depuis tout le pays.

Dimensions du plateau : environ 1,6 à 1,9 km de côté – soit une superficie d’environ 3 km².
Altitude : le plateau s’élève à environ 60 mètres au-dessus de la plaine du Nil.
Orientation : le plateau penche légèrement vers le sud-est. Les pyramides s’alignent selon un axe nord-est / sud-ouest.

Un fait que peu de visiteurs réalisent : le plateau a été partiellement pavé par les Égyptiens de l’Ancien Empire avant la construction des pyramides. Les archéologues ont retrouvé des traces de ce dallage de calcaire local sous les structures. Les bâtisseurs ont d’abord préparé leur chantier.

Plan d’orientation – Les zones du plateau

Pour vous orienter, pensez au plateau comme organisé en trois bandes du nord au sud :

• Bande nord : Complexe de Khéops (Grande Pyramide + cimetières est et ouest + Musée de la Barque Solaire)
• Bande centrale : Complexe de Khéphren (deuxième pyramide + Sphinx + Temple de la Vallée)
• Bande sud : Complexe de Mykérinos (troisième pyramide + pyramides satellites)

À l’est du plateau, en contrebas : le Grand Sphinx, les temples de la vallée, et les deux entrées visiteurs.
Au sud-est : le village des bâtisseurs et le tombeau de Khentkaous.

Les monuments un par un

Les trois grandes pyramides

Elles s’alignent selon une diagonale nord-est / sud-ouest – un alignement qui n’est pas parfaitement droit, légèrement décalé, ce qui a nourri des théories sur un alignement intentionnel avec les étoiles de la ceinture d’Orion. La science reste prudente sur cette interprétation.

La Grande Pyramide de Khéops : Au nord du plateau, côté ville. Hauteur originelle : 146,6 m (aujourd’hui 138,5 m). Base : 230,4 m de côté. La seule des Sept Merveilles encore debout. L’intérieur se visite avec un billet séparé (accès limité à 300 personnes/jour). C’est la pyramide qui concentre la quasi-totalité de l’attention des visiteurs — parfois au détriment des autres merveilles du plateau.

La Pyramide de Khéphren : Légèrement au sud-ouest de Khéops, sur un mamelon rocheux légèrement plus élevé. Hauteur : 136,4 m. Reconnaissable à son sommet qui conserve encore une portion de revêtement en calcaire blanc d’origine – la seule des trois à en avoir gardé. Illusion d’optique classique : vue de loin, elle semble plus grande que Khéops. Elle est en réalité plus petite.

La Pyramide de Mykérinos : La plus petite et la plus méridionale. Hauteur : 65,5 m. Sa construction a été interrompue par la mort prématurée du pharaon – sa base est partiellement revêtue de granit rose (inhabituel), mais le revêtement supérieur de calcaire n’a jamais été terminé. L’intérieur est accessible et nettement moins fréquenté que Khéops – une option intéressante pour ceux qui veulent l’expérience « intérieur » sans la foule.

Le Grand Sphinx et son temple

Le Grand Sphinx de Gizeh : Taillé directement dans le calcaire du plateau, à l’est du complexe de Khéphren dont il semble être le gardien. 73,5 m de long, 20 m de haut – la plus grande sculpture monolithique du monde. Son nez manque depuis 1378 (Mohammed Sa’im al-Dahr, un soufi iconoclaste, l’a délibérément détruit). Il était probablement entièrement peint à l’origine : corps rouge, némès bleu et jaune.

Le Temple du Sphinx : Immédiatement devant le Sphinx, côté est. Construit en granite rose et calcaire local, c’est l’un des temples les mieux conservés de l’Ancien Empire. Ses 24 piliers monolithiques de granite structurent un espace rectangulaire de toute beauté. Souvent ignoré des visiteurs pressés, à tort.

Le Temple de la Vallée de Khéphren : Adjacent au Temple du Sphinx. C’est là qu’Auguste Mariette découvrit en 1860, dans un puits du sol, plusieurs statues extraordinaires de Khéphren – dont la célèbre statue en diorite noire aujourd’hui au Musée Égyptien du Caire. Le temple servait aux rites de momification et de purification avant les funérailles royales.

Le Musée de la Barque Solaire

Au pied de la face sud de la Grande Pyramide, le Musée de la Barque Solaire abrite l’une des trouvailles archéologiques les plus extraordinaires du XXe siècle.

En 1954, l’archéologue Kamal el-Mallakh découvre une fosse hermétiquement scellée contenant une barque démontée en 1 224 pièces de bois de cèdre du Liban. Entièrement reconstituée, cette barque mesure 43 mètres de long et date de 4 500 ans. C’est probablement le plus ancien bateau intact du monde.

L’anecdote extraordinaire : À l’ouverture de la fosse en 1954, les archéologues ont senti une odeur de cèdre frais — le bois avait été si parfaitement scellé pendant 45 siècles que ses essences aromatiques étaient encore présentes.

Une seconde fosse similaire, découverte en 1987, a été laissée scellée pendant 35 ans avant d’être ouverte en 2021. Billet séparé pour le musée. Visite d’environ 45 minutes, dans un espace climatisé.

Les temples funéraires et chaussées

Chacune des trois pyramides s’inscrivait dans un complexe funéraire complet, comprenant :

• Un temple funéraire (temple haut) : adossé à la face est de chaque pyramide, il servait au culte quotidien du pharaon après sa mort. Les prêtres y apportaient des offrandes, récitaient des formules rituelles, maintenant la connexion entre le mort et les vivants. Du temple funéraire de Khéops, il ne reste que le pavage de basalte – ses murs ont été démontés au Moyen Âge.
• Une chaussée processionnelle : couloir couvert reliant le temple funéraire au temple de la vallée, en descente vers le Nil. Ces chaussées pouvaient mesurer plusieurs centaines de mètres. Elles permettaient le transport solennel de la momie royale depuis le fleuve jusqu’à la pyramide.
• Un temple de la vallée (temple bas) : au pied du plateau, côté est, à la limite entre le désert et les terres cultivées. C’est là qu’arrivaient par bateau les corps des pharaons pour les rites de purification. Le temple de la vallée de Khéphren est le mieux conservé des trois.

Les pyramides satellites et pyramides des reines

Autour des trois grandes pyramides s’organisent neuf pyramides plus petites – les pyramides des reines et pyramides satellites.

Les trois pyramides des reines de Khéops (côté est) : Désignées G1a, G1b, G1c. Elles appartiennent probablement à trois épouses de Khéops. Chacune mesurait environ 30 mètres de côté à la base. Leur structure interne reproduit en miniature celle des grandes pyramides.

Les trois pyramides satellites de Mykérinos (côté sud) : Dont l’une est une pyramide cultuelle (sans chambre funéraire), les deux autres abritant probablement des reines.

La pyramide de Khentkaous Ière : Monument hybride entre le mastaba et la pyramide, elle appartient à une reine-mère du tournant entre la IVe et la Ve Dynastie. Parfois surnommée « la 4e pyramide de Gizeh ». Elle est souvent invisible pour les visiteurs pressés.

Les cimetières et mastabas

Le plateau ne se limite pas aux pyramides. Il est parsemé de centaines de mastabas – ces tombes rectangulaires en pierre qui accueillaient les sépultures de la noblesse et des hauts fonctionnaires de l’Ancien Empire.

Cimetière est : Situé à l’est de la Grande Pyramide. Il abrite les tombes des fils de Khéops (Kaouab, Hordjédef, Khoufoukhaf) et d’autres membres de la famille royale. Des peintures murales subsistent dans certains mastabas.

Cimetière ouest : Le plus grand du plateau, à l’ouest de la Grande Pyramide. Des rangées de mastabas s’alignent avec une régularité frappante – les Égyptiens ont planifié ce cimetière comme une ville. Les mastabas les plus proches de la pyramide appartenaient aux dignitaires les plus importants : même dans la mort, la hiérarchie sociale était maintenue.

Cimetière central : Entre Khéops et Khéphren, il contient des sépultures de la famille royale de Khéphren.

La tombe d’Hémiounou : Dans le cimetière ouest, la tombe de l’architecte de la Grande Pyramide est l’une des plus grandes et des plus richement décorées du plateau. Son mastaba contenait une statue de Hémiounou – un homme en chair, bedonnant, assis dans l’autorité – aujourd’hui au musée de Hildesheim en Allemagne.

Le village des bâtisseurs

À 500 mètres au sud des pyramides, découvert par accident en 1990 quand le cheval d’une touriste trébucha sur une dalle de pierre, le village des bâtisseurs est l’un des sites archéologiques les plus importants des dernières décennies.

Il couvrait environ 2 hectares et comprenait des casernes, des boulangeries, des brasseries, une zone médicale et un cimetière. C’est la preuve physique que les pyramides ont été construites par des travailleurs égyptiens organisés et nourris – pas des esclaves. Il n’est pas accessible aux visiteurs dans sa totalité, mais les archéologues y fouillent encore activement.

Les fosses à barques

Les Égyptiens croyaient que le pharaon aurait besoin de barques pour naviguer dans l’au-delà, accompagnant le soleil dans son voyage nocturne. Plusieurs fosses à barques ont été identifiées sur le plateau.

Cinq fosses entourent la Grande Pyramide. Deux contenaient des barques réelles (dont la Barque Solaire de 1954 et la deuxième barque découverte en 1987). Les trois autres étaient vides ou symboliques. Des fosses ont également été trouvées autour des pyramides de Khéphren.

Comment s’orienter sur le plateau – Conseils pratiques

Le plateau en chiffres

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FAQ - Questions sur le plateau de Gizeh